Para las matemáticas 32 es un numero interesante: es el numero 2 elevado a la quinta potencia; 2*2*2*2*2. Para la economía, 32 es incluso mas especial, por que el mide la diferencia entre los estilos de vida del primer mundo y los países en desarrollo. Las tazas a las cuales la gente consume recursos, como el petróleo y el metal, y producen desechos como plásticos y gases de efectos invernaderos, son cerca de 32 veces mas alta en Norteamérica, Europa Occidental, Japón y Australia, que las que se producen en el mundo en desarrollo. Como ves ese factor tiene grandes consecuencias.
Para entender eso, considere nuestra preocupación por la población mundial. Hoy hay más de 6 mil quinientos millones de personas, y este número puede seguir creciendo hasta alrededor del 9 mil millones para la mitad del siglo.
Algunas décadas atrás, muchas gentes consideraban el aumento de la población como el principal desafío que enfrenaba la humanidad, ahora nos damos cuenta de que el hecho es realmente, la medida en que la gente consumen y producen. Si la mayoría de los 6500 millones de personas se están quieto y no metabolizan ni consumen, entonces estos no crearían problemas de recursos. Cual es realmente el hecho, es el consumo total del mundo. La suma total de todos los consumos, que es el producto de todas las tazas de consumo Per Capita.
El estimado de que mil millones de personas que viven en los países desarrollados tienen una taza de consumo relativa de 32, los otros 5 mil quinientos constituyen el mundo en desarrollo con un consumo relativo a tazas de 32 veces menor.
La población, especialmente en el mundo en desarrollo están creciendo y algunas están creciendo a tazas fijas, uno nota que poblaciones de algunos países como Kenya están creciendo rápidamente, y ellos dicen que eso es un gran problema, si es un gran problema para Kenya con una población de mas de 30 millones, pero para el mundo entero eso no es un gran problema por que Kenya consumen muy poco. (Su Per capita relativo es de 1).
Un real problema para el mundo es que cada uno de nuestros 300 millones de norteamericanos consume tanto como 32 Kenianos, Con 10 veces la población de Kenia los Estados unidos consume 320 más recursos que Kenya.
Las personas en el tercer mundo son consientes de la diferencia en la taza de consumo, auque no podrían detectar fácilmente que es un factor de 32. Cuando ellos muchas veces piensan en sus oportunidades, ellos algunas veces se sienten frustrados y enojados y algunos terminan siendo terroristas o tolerando o apoyando terroristas. Desde Septiembre 11 del 2001, ha quedado claro que los océanos que protegían a los Estados unidos ya no lo protegen. Habrá más terroristas atacándonos y a Europa Occidental y tal vez contra Japón y Australia, tanto como la diferencia 32 en las tazas de consumo permanezcan.
La gente que consume poco quiere disfrutar del estilo de vida de las personas de alto consumo. Gobiernos de los países en desarrollo hacen un incremento en los parámetros de vida como puntos primarios de las políticas nacionales, y decenas de millones en el mundo en desarrollo buscan el estilo de vida del primer mundo por su cuenta, especialmente emigrando a los Estados Unidos, Europa occidental, Japón, Australia.
Cada uno de estas transferencias de personas a los países de alto consumo, eleva la taza de consumo del mundo, aunque la mayoría de los inmigrantes no tiene éxito inmediato en la multiplicación de su consumo por 32.
Entre los países que están viendo incrementar su taza de consumo Per capita, China esta en la cabeza. Ella tiene la economía de mas rápido crecimiento en el mundo y ellos son mil trecientos millones de Chinos, cuatro veces la población de los Estados Unidos. El mundo ya se esta quedando sin recurso y lo hará antes, si China logra taza de consumo parecida a la Norteamericana. Ahora
Si la india tanto como China aumenta de nivel la taza mundial de consumo se triplicaría y si de repente todo el mundo en desarrollo alcanzara el nivel de vida de los países desarrollados, las tazas mundiales de consumen se incrementaría por 11 veces, eso seria como si la población mundial se disparara a 72 mil millones de personas (manteniendo las tazas actuales de consumo).
Algunos optimistas afirman que el mundo podría soportar 9 mil millones de personas, pero no he conocido a alguien tan optimista que pueda decir que el mundo pueda soportar 72 mil millones de personas, sin embargo a menudo se promete a países en desarrollo que si adoptan buenas políticas publicas, (por ejemplo gobiernos honestos y economía de libre mercado) Estos países también estarán capacitados para disfrutar de un estilo de vida del primer mundo. Esta promesa es imposible, es un cruel engaño: Nosotros tenemos dificultades para soportar un estilo de vida del primer mundo cuando solo hay mil millones de personas disfrutándolo.
En Norteamérica podemos pensar que el aumento en el consumo de China como un problema, pero los Chinos están solamente alcanzando las tazas de consumo ya teníamos, decirle que no seria inútil.
El único enfoque que China y otros países en desarrollo aceptan, es el de las hacer tazas de consumo y los estándares de vida más igualitarios alrededor del mundo, pero el mundo no tiene suficiente recursos para permitir que las tazas de consumo de China y mucho menos del resto del mundo sean igualadas a las nuestras.
¿Significa esto que nos dirigimos al desastre?
No, nosotros podríamos tener una salida estable, en la cual todos los países convergen en tener tazas de consumo considerablemente menor que las actuales de los países desarrollados. Los americanos podrían objetar que no hay manera de que sacrifiquemos nuestro estilo de vida para el beneficio del resto de las personas del mundo, sin embargo, si llegamos allí voluntariamente o no, pronto tendremos mas baja taza de consumo, por que nuestra tazas actuales de consumo son insostenibles.
Un real sacrificio no será requerido, sin embargo, los estándares de vida no están ligado estrechamente a las tazas de consumo, mucho del consumo de los Norteamericanos, es despilfarro y contribuye muy poco o nada a la calidad de vida, por ejemplo, el consumo Per capita de petróleo en Europa occidental es cerca de la mitad del nuestro, sin embargo los estándares de vida de la Europa Occidental
Otros aspectos de nuestro consumo son despilfarro, también mucha de la pesca mundial están todavía operadas de manera no sustentables y muchas ya han colapsado o han caído a los bajos rendimientos, a pesar de que sabemos como manejarlos de manera tal que se preserve el medio ambiente y el suministro de pescado. Si nosotros estuviéramos manejando toda la pesca de manera sustentable, podríamos extraer de los océanos a las máximas tazas históricas y mantenerlas de manera indefinida.
La misma verdad aplica para los bosques: ya sabemos como hacer el manejo sustentable de los bosques y si lo hacemos en todo el mundo podremos extraer la madera para la demanda mundial de madera y papel, aun muchos de los bosques no están siendo manejados de manera sustentable y tienen rendimientos decrecientes.
Así como es cierto, que dentro la mayor parte de nuestras vidas estaremos consumiendo menos de lo que estamos consumiendo ahora, también es cierto que la taza de consumo Per capita en muchos países en desarrollo será un día casi igual a la nuestra. Estas son la tendencia deseables, no son propuestas horribles. De hecho, ya sabemos como estimular la tendencia, la principal falta ha sido la voluntad política.
Afortunadamente, en los últimos años ha habido señales de fomento a estas ideas. Australia celebro recientemente elecciones en los que la gran mayoría revoco el curso político del gobierno que había tenido durante una década, el nuevo gobierno inmediatamente apoyo el protocolo de Kyoto para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero
También en el ultimo año, el apoyo al tema del cambio climático se incrementado grandemente en los Estados Unidos, incluso en China, vigorosos argumentos a cerca de la política medioambiental se están llevando a cabo, y recientemente protestas publicas han detenido construcciones de enormes plantas químicas cerca del centro deXiamen. Por tanto yo soy un optimista cauteloso. El mundo tiene serios problemas de consumo, pero nosotros podemos resolverlos, Si escogemos hacerlos.
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